德国科学家洪堡（1769—1859），是近代地理学奠基人，他酷爱旅行、探险。1799年，他用5年时间考察了南美洲，写出30卷本的《新热带地区旅行记》。他首次提出水平植物地带和垂直植物地带的思想，对地球表面相互联系的种种地理现象进行了科学的解释。1833年以后，他用自己生命的最后25年，撰写了巨著《宇宙》。